Рассматривая пчелиную семью как биологическую единицу, необходимо отметить, что гнездо пчел, каждая пчелиная и трутневая особь, матка, расплод выполняют работу, направленную на сохранение и развитие семьи в целом независимо от того, в какой степени — это полезно, вредно или даже смертельно для отдельной особи. Нормальная жизнь и работа пчелиной семьи возможна только при совместной жизни всех перечисленных особей в одном гнезде. Ни матка, ни трутни, ни пчелы не могут жить и размножаться без семьи. Семья как биологическая и хозяйственная единица может жить долгие годы (до бесконечности) благодаря тому, что члены ее непрерывно заменяются, за исключением зимнего периода.

В пчелиной семье иногда бывает до 100 тыс. пчел, и все они связаны между собой общей формой поведения, которая обусловливается общим обменом веществ через корм, феромоны, звуковые сигналы, через температуру и влажность воздуха в гнезде. Каждый член семьи в определенный момент выполняет только ту работу, которая необходима для нормального функционирования семьи в целом. Возможности пчел к той или иной работе зависят от возраста и их физиологического состояния.
Разделение функций между особями (матка только кладет яйца; рабочие пчелы собирают корм, охраняют гнездо и выполняют все воспитательные функции; трутни выполняют функции самцов и участвуют в тепловом балансе семьи) привело к тому, что в пчелиной семье все зависят друг от друга и никто не может жить в одиночку.